おやつは眠気ざましPart1 Sleeping Beauty

おやつは眠気ざまし
Part1

おやつは眠気ざまし Part1

広島大学大学院　総合科学研究科　行動科学講座
教授　堀忠雄氏「快適睡眠のすすめ」

　伝統的な作業・休憩計画では、8時の始業、10時のお茶、12時の昼寝、2時のおやつ、5時の終業が基本であり、これまでに述べてきた眠気のウルトラディアンリズムのピーク時刻に、休憩がしっかりと組みこまれているのがわかる。

　いまでも土木、建築業や造園業などの人たちには根強い支持を受け、午前と午後に2回休憩をとる習慣はわずかながら残っている。その一方で、オフィス街では1965年ごろから徐々に影をひそめ、最近では10時と2時にお茶を飲む習慣はほとんど消滅した。

　昔の時刻のよび名は、現在の10時が巳の刻で四つ時、午後2時が未の刻で八つ時である。おやつは、午後2時（八つ時）に休憩をとった習慣の名残で、そのときに眠気ざましにとった茶菓をさしている。お四つもあってよさそうだが、こちらはしらべてもさっぱり見あたらない。

　昔の人も2時の眠気には手を焼いたのであろう。みっともない居眠りをするくらいなら、茶うけに菓子や漬け物を出して楽しく談笑し、眠気のピークをやりすごすことにしたようだ。休み時間は15分からせいぜい30分で、ほんの一息入れるというものであった。

　昔の時刻は2時間きざみであり、未の刻は午後2時～4時（または午後1時～3時）で、2時になると鐘などで時報を出していた。だから、おやつは午後2時ごろにとったと考えるのが自然である。ところが、おやつは3時という認識がはるかにいきわたっている。『広辞苑』にも「お三時」という言葉が採録されており、3時のほうが市民権をえているのかもしれない。だが、眠気のピークはその1時間前の2時にきているので、3時のおやつでは居眠り事故の防止にはまにあわないのである。

　一般庶民が午後2時の眠気を乗りきるのに、番茶などの緑茶を使うようになったのは、おそらくだいぶ時代が下ってからではないかと思われる。ガムをかむのも同じ原理で、あごを動かし奥歯をかみしめると、頭蓋内圧と血流の変化を引きおこし、これが刺激となって脳の覚醒を高める。あくびも大口を開けるからといって、べつに脳が酸欠になっているわけではない。覚醒を維持しようとすると、脳の覚醒維持システムがあくびを発令する。脳顔面頭蓋反応といって、顔中の筋肉をこわばらせ、とりわけあごの筋肉に力を入れて口を大きく開閉させる。漬け物を食べるときよりも力が入っており、脳を覚醒させる効果はずっと強い。

　1人で黙っているときよりも、話し相手がいるほうが眠気がまぎれる。家族ドライブで運転者以外はみんな寝てしまうというときには、居眠りがおこりやすい。ラジオのディスクジョッキーがよびかけてくれると、仮想体験とわかっていても目がさめる。座談の達人と同席すると、楽しく時をすごして睡魔の襲撃をかわすことができる。